En la colonia llegaron a Cartagena de Indias cientos de hombres y mujeres, arrancados de África por la fuerza y convertidos en esclavos para que trabajaran hasta morir. Benkos Biohó, uno de los prisioneros, logró escapar y organizó la resistencia de los negros contra los españoles en la región selvática de los Montes de María. Él y su gente se establecieron en un lugar cerca de Cartagena, que más tarde se convertiría en el Palenque de San Basilio, el primer territorio libre de América. Mábel Lara, la viajera en esta ocasión, es una periodista nacida en la Costa Pacífica colombiana que se ha interesado particularmente por la vida de la población afrocolombiana y por la suerte de las minorías étnicas en Colombia. En el viaje encuentra que los habitantes de San Basilio de Palenque, territorio detenido en el tiempo, tienen la profunda convicción de que son herederos de una tradición de lucha que empezó hace varios siglos; hombres, mujeres, niños y ancianos transmiten orgullosos su tradición a través de la lengua palenquera y el libre sonido del tambor. Es un viaje a la memoria de San Basilio de Palenque, nombre mítico que da fe de la conciencia de las luchas de los negros por la libertad.