Ya anciano, José María Espinosa evoca hechos de su juventud: su incorporación como abanderado al ejército patriota y el papel del general Antonio Nariño durante la Primera República. "Estos son mis recuerdos de esos primeros años de Independencia y Libertad que, quizás por nuestra experiencia, perdimos, enfrascados en discusiones sobre quién de nosotros debía ostentar el poder de ser libres, y que ocasionaron muchos años de martirio y represión. Tuvieron que pasar 5 años desde aquel triste 1814 en que mi general Nariño fue derrotado y hecho prisionero, para que la campaña libertadora de Bolívar culminara en Santafé logrando definitivamente el establecimiento y la vigencia de la patria republicana".